「レインマン」は脳蛋白（たんぱく）の欠損が原因？

特定のたんぱく質の欠損によって　映画「レインマン」に登場するような特殊な能力に秀でた自閉症患者の現象が説明できる可能性が　アメリカのマサチューセッツ工科大学の研究者によって発表された。

シナプス（脳細胞が連絡し合うための接合部）の形成に利用される重要な蛋白が欠損するように遺伝子操作したマウスは、正常なマウスに比べ空間記憶の課題を 早く正確に覚えることができたという。

しかし、数週間後の検査では、遺伝子操作マウスが記憶したことを思い出す能力は正常なマウスよりも低く、恐怖心を引 き起こすような状況を思い出すのが困難であることがわかったとのこと。

このように異なるタイプの学習にみられる正反対の作用は、ある認知領域に障害があるが、別の領域では高い能力が認められる自閉症患者の特徴を思わせると、共同研究者の1人が述べている。